Origins
No final do século XIX Helena Petrovna Blavatsky, cofundadora da Sociedade Teosófica, anunciou uma Nova Era que se avizinha. Ela acreditava que os teosofistas (que abraçaram noções budistas e brâmanes como a reencarnação) deveriam ajudar na evolução da raça humana e preparar-se para cooperar com um dos Mestres Ascendidos da Grande Irmandade Branca cuja chegada era iminente. Blavatsky acreditava que, como líderes ocultos do mundo, os membros dessa irmandade mística guiavam o destino do planeta. Suas idéias contribuíram para a expectativa de uma Nova Era entre praticantes do Espiritismo e crentes em astrologia, para quem a chegada da nova Era de Aquário prometia um período de fraternidade e iluminação.
A sucessora de Blavatsky, Annie Besant, previu a vinda de um messias, ou salvador do mundo, que ela acreditava ser o professor indiano Jiddu Krishnamurti. Nos anos 40, Alice A. Bailey, fundadora da Escola Arcane (uma organização que disseminava ensinamentos espirituais), sugeriu que um novo messias, o Mestre Maitreya, apareceria no último quarto do século 20. Bailey também estabeleceu o programa “Triângulos” para reunir as pessoas em grupos de três para meditar diariamente. Os participantes do programa acreditavam receber energia divina, que partilhavam com aqueles à sua volta, elevando assim o nível geral de consciência espiritual.
Após a morte do Bailey, antigos membros da Escola Arcane criaram uma série de novos grupos teosóficos independentes, dentro dos quais floresceram as esperanças de uma Nova Era. Estes grupos reivindicavam a capacidade de transmitir energia espiritual ao mundo e alegadamente recebiam mensagens canalizadas de vários seres preternaturais, especialmente os Mestres Ascensionados da Grande Irmandade Branca. Por exemplo, a Fundação Findhorn da Escócia acreditava que o seu suposto contacto com uma variedade de espíritos da natureza produzia espectaculares feitos agrícolas, apesar do solo e clima pobres do assentamento do grupo.
Como as expectativas de uma Nova Era aumentaram nos anos 60, uma nova organização, a Fundação Universal, surgiu. Seu rico líder, Anthony Brooke, viajou amplamente a partir de meados dos anos 60, prevendo que um evento apocalíptico ocorreria durante a época de Natal de 1967. Embora o evento nunca tenha ocorrido, surgiu uma rede internacional de grupos da Nova Era.
Enquanto o esoterismo crescia, seu maior representante, a teosofia, sofria significativos reveses. Na década de 1880 Blavatsky foi acusada de fingir eventos milagrosos associados ao seu contato com os Mestres Ascensionados. No início do século XX a Sociedade Teosófica foi ferida novamente, desta vez por uma série de escândalos sexuais envolvendo seus líderes, e Besant ficou pessoalmente envergonhado com a deserção de Krishnamurti em 1929. No entanto, a sociedade foi um catalisador significativo na promoção da aceitação pública da noção de realidade psíquica e conduziu um programa de conscientização de outras tradições religiosas entre seus membros e o público em geral predominantemente cristão.